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Charli XCX這位過去十年間,不斷帶給我們驚喜的英倫電子音樂創作人,2022年三月推出第五張錄音室大碟Crash,為她拿到出道以來的第一張英國冠軍專輯。這張專輯可以說是集過去十年之大成,淬湅成Charli 的超流行專輯。只是當她拿到第一張冠軍專輯時,個人不會用大器晚成來形容Charli XCX(因為在英國,她其實已經算紅了)。比較特別的是,Charli XCX是勇於挑戰流行樂定律,試圖開創流行樂新高度的創作人。如果沒有這樣堅持自我的音樂人,大概排行榜就只剩一堆大咖合作的流行歌曲了。Charli XCX的音樂作品(包含EP及Mixtape)每張都呈現了不同面向,為自己的音樂路創立新的里程碑。Charli XCX出道時就以流行歌曲走紅,隨即放棄繼續寫出排行榜熱門單曲的名利,轉而實驗不同音樂(就算惹怒自己的唱片公司也要做)。甚至流失了出道時建立的粉絲,她也在所不惜(眼光放很遠,有捨才有得)。但因為目標明確,Charli XCX後來的作品每一張都令人驚豔,張張好評。Charli XCX過去在流行樂排行榜最佳成績是Top 20,這次專輯直接攻頂,終於成為冠軍音樂人。身為多年歌迷,看到這個好成績,著實很為Charli XCX開心。感動之餘,當然也要介紹這張同樣令人喜愛的專輯Crash。

Charli XCX的創作能量如同能量寶石一樣源源不絕,即使疫情來臨也未曾停下腳步。自2019的同名專輯Charli大受歡迎之後,疫情迫使她中斷新專輯的籌備工作。居家隔離期間,無法外出錄音及開會。於是她自學音樂製作技巧並且經常上線與歌迷交流,因此推出一張自製的隔離專輯How I'm Feeling Now,經過歌迷"指導及認證"的專輯一樣深獲好評。How I'm Feeling Now專輯製作過程中,讓Charli XC和歌迷們培養了更深的革命情感(她發現自己的歌迷非常聰明且勇於表達)。而原先進行到一半的新專輯,在疫情新生活開始後,專輯籌備工作重啟。不管是之前寫到一半的歌曲,或談到一半的合作全部再度開始。而且經由How I'm Feeling Now這張隔離專輯後,Charli XCX對這次新專輯更有信心的知道怎麼做。

Charli XCX這張專輯的製作人,大部份是熟面孔。包含她長期合作的好朋友也是音樂廠牌 PC Music創辦人 A.G. Cook,還有2014年曾和Charli XCX合作Sucker專輯的美國音樂人Ariel Rechtshaid,以及一大票製作人(族繁不及備載)。雖然名單很長,但相信Charli XCX的音樂眼光,她一定會找最合拍的音樂夥伴合作(相信Charli 就對了)。至於合作歌手,相較於上張2019年,合作歌手浮誇到不行的同名專輯Charli,這次的專輯合作歌手真的少了很多。但不管有沒有歌手合作,Charli XCX能主導音樂才是最重要的。重點在Charli XCX這次要端出什麼音樂讓大家驚豔呢?就是滿滿的80年代,華麗的舞曲元素,連造型要復古一下。

Good Ones (2022)

專輯首支主打歌是一首超級洗腦的快節奏電子舞曲,一推出馬上讓歌迷驚喜。這首代表 Charli XCX"超流行樂"的作品, Charli XCX形容它就像是這次新專輯的縮影,流行又有點黑暗的感覺,大家可以從這首歌去預測這張專輯走什麼風格。而這首歌讓人聽了之後,反而更加期待專輯,可以說是目前為止, Charli XCX寫過最流行的歌曲。雖然歌曲寫的很棒,但Charli XCX卻不居功,大方表示這首歌大部份不是她寫的,是兩位曾幫天王天后寫過熱門歌曲,來自北歐的女性創作人Caroline Ailin 和 Noonie Bao。所以Charli XCX覺得這首歌曲如此受到歡迎,要歸功於兩位優秀的女性創作人,而不是她(真的很謙虛)。總之,首支主打歌已經深得我心,對專輯的期待值滿分。

Crash
專輯開場曲也是專輯同名曲主要是 Charli XCX和音樂創作好朋友 A.G. Cook合寫的。這首歌的出現,改變了原先定好的專輯名稱。在這首歌出現以前, Charli XCX已想好專輯名稱叫Sorry If I Hurt You。不過有天Charli XCX開車時突然想到了Crash這個狀聲詞,應該可以拿來當專輯名稱。因為她的作品常出現車子,Crash這個狀聲詞"撞擊"也跟車子有關(雖然是不太好的詞)。在跟 A.G. Cook討論後,他也認同這個字很適合當作Charli XCX的專輯名稱。決定之後,兩人覺得也要當專輯開場曲,於是火速進錄音室寫出這首歌。而且雙方很有共識的決定要寫的很80年代,加入了80年代末流行的 New Jack Swing曲風(R&B融合Hip-Hop),後段還來個電吉他Solo,Charli XCX還仿效Janet Jackson的唱法,整首歌好Hight啊!!!! 最後歌曲就在車子的急煞聲結束。

New Shapes ft.Caroline Polachek & Christine and the Queens
專輯第二首歌曲(原歌名為What You Want)。這首歌就像接續專輯開場曲Crash的完美銜接,Charli很滿意這樣的曲目編排。這次合作的兩位音樂人過去都跟Charli XCX合作過。 Christine and the Queens大家不陌生,兩人在Charli XCX 2019的同名專輯合作動感歌曲Gone;至於Caroline Polachek 早在更早以前,2017年Charli XCX第二張Mixtape:Pop 2合作Tears。這次Charli XCX覺得是時候跟2位同時合作了。因為這兩位對流行樂都有獨特大膽的看法,也是屬於願意顛覆流行樂的音樂人。所以三人應該好好合作才是。歌曲其實在疫情爆發前就錄好了,應該是2020年自製專輯How I'm Feeling Now之前就錄了。沒想到一放就2年多,現在才讓大家聽到。歌曲是三人對愛情的看法,不想當典型的情人,也不想只有一位情人,有種反英雄的感覺。然後這三人合拍復古MV,動作跟舞台燈光像極了80年代的團體,瞬間好像在看早期的音樂台。

Beg For You (feat. Rina Sawayama)

這應該是專輯最喜歡的歌曲之一。當它的前奏一出來,就知道這會是一首爆款舞曲。它正是大家需要甩開煩腦,盡情跳舞的歌曲。Charli XCX這次跟Rina Sawayama的合作是個很新鮮的組合,而且非常令人期待。事實上,這並不是兩人第一次合作。2019年Charli XCX的同名專輯Charli,兩人曾經合作一首歌,不過後來刷掉了,未能收錄。這次Rina提議做一首快歌讓歌迷開心。於是當Charli XCX寫這首歌時,想到終於可以再找Rina Sawayama來合作了。而Rina也重寫了第二段主歌,最後兩人對合作的成品非常滿意。

Charli XCX知道歌迷可能會期待她和Rina Sawayama會做點實驗性的歌曲(畢竟兩人都喜歡挑戰流行樂的底限)。但Charli XCX覺得這首歌太適合她們兩個人,而且歌曲也做了一些轉變。所以不用特別要做什麼實驗,歌曲好聽才是最重要的。而這首歌的副歌可能大家聽了會覺得耳熟。因為它的旋律取樣2006年瑞典電音女歌手September當年那首爆紅舞曲Cry For You (連結),超洗腦的副歌旋律放入這首歌,佩服Charli XCX竟然巧妙的運用這首歌,多年後再度變成夯曲,而且還是雙人合唱曲。歌曲由英國電子音樂人Digital Farm Animals製作,整首歌的節奏及編曲掌控的非常好。兩位女歌手的聲音在裡面完全不違和,強烈建議大家要聽聽。

Baby
這首很有80味的FUNK舞曲是最早為專輯創作的歌曲之一,乍聽就讓人驚豔。雖然歌曲一直重覆著某些旋律,聽久卻不會膩。作為專輯第四支單曲,它完全值得。歌曲主要由Charli XCX和美國音樂創作人Justin Raisen合寫,Justin Raisen曾經參與合作Charli XCX的前兩張專輯:True Romance(2013)、Sucker(2014)。Charli XCX覺得這首歌火熱性感,讓人充滿活力,可能是她寫過最性感的歌曲。她堅持這首歌一定要編舞。雖然跳舞並不簡單,但Charli XCX還是努力的跳。然後這MV.....也太火辣了。

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Lightning
80年代的舞曲風格,是Charli XCX和Grammy得獎製作人 Ariel Rechtshaid合作的歌曲.。 Ariel Rechtshaid曾和許多流行天后(Adele Madonna Kylie Minogue)合作,也是三姐妹樂團HAIM主唱 Danielle Haim的男友。Charli XCX 17歲時就認識這位製作人,一起合作她的前2張專輯。Charli XCX早早就寫好這首歌,並把Demo寄給 Ariel Rechtshaid,希望經由他的巧手可以做成2022年版本True Romance(首張專輯)的2.0升級版。而 Ariel Rechtshaid就像80年代之王。如果他覺得要做的很80,那麼Charli XCX一定尊重他的決定。因為他的品味超群,Charli XCX絕對相信他。這首歌最特別的地方是中間還加入一段古典吉他,這天外飛來的想法讓Charli XCX 嚇了一跳,加入這段好嗎?於她請教好朋友 A.G. Cook。好朋友雖然覺得有點瘋狂,但其實加進去很棒。於是兩人決定保留,並且把這首歌收進專輯裡(這段吉他很棒啊)。歌曲前段還在醞釀,但進入主歌之後,整首變得很80年代,百聽不厭。

Every Rule
Charli XCX在動感的電子歌曲之外,抒情歌也寫的很好(曲子寫的好)。這首歌是關於Charli XCX的經歷,有一天遇到了前任,兩人雖然都有了新戀情,卻知道彼此才是天生一對,沒有比較,沒有傷害。在那時你才突然發現自己根本不愛目前交往的對象,仍然喜歡前任(不知有沒有後悔的感覺)。這麼私密的歌曲,Charli XCX只敢跟好朋友 A.G. Cook一起寫,至少好友不會因此批評她,合作起來比較自在。然後我不會說Charli XCX唱旳很好(因為Auto-Tune無敵多)。但我會說因為是她自己的經歷,唱起來很認真,歌曲整個氛圍也很美。

Yuck
這首歌慢版舞曲接在抒情歌Every Rule之後,突然從貼近內心的抒情歌,一下跳到歡樂的舞曲,有種反差的魅力。風格劇烈轉變,Charli XCX很喜歡這樣的衝擊。而Charli XCX唱這首歌,讓她想起Boom Clap和Boys等歌曲團體( gang vocal) 合唱的方式。拜科技所賜,她唱起來格外變得有自信(適當的技術編排,再怎麼不會唱歌都可以唱的很好)。

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Used To Know Me
疫情流行期間寫的歌曲。這首歌改了好多次才決定用這個版本。歌曲取樣了90年代美國黑人歌手Robin's 的舞池金曲Show Me Love(連結)。原來當時歌曲寫好之後,Charli XCX在車上聽著這首歌,突然想起Robin's 這首Show Me Love的合成旋律。於是她打給團隊表示想使用這首歌,(連結)。而經過Charli XCX改編過的歌曲,不管是取樣或是之前的Demo,最後都會變成Charli XCX的風格。

Twice
標準版專輯最後一首歌,原來歌迷為Don't Think Twice,後來縮短為Twice。這首歌乍聽沒什麼特別。可是厲害的是,別人都會只記得副歌(因為最好聽,最有印象)。這首歌反而被開場重複的Don't think twice, Don't think twice,Don't think about it...給洗腦了。原先Charli XCX還猶豫該不該把這首歌當作專輯末曲。因為它的轉KEY跟結尾部份,讓這首歌變得很好猜,一點也不特別,這不是Charli XCX所樂見的。但擅長編排曲目的製作人George Daniel告訴她: 這首歌如果不能當作專輯末曲的話,那就太傻了。歌曲是關於世界末日來臨時,你要懂得及時行樂。Charli XCX想到2011年的電影Melancholia(驚悚末日)裡面,女主角Kirsten Dunst 坐在山坡上等著末日降臨的那一刻。整首歌變得很有感覺,是一首很美的歌曲。

How Can I Not Know What I Need Right Now (bonus track)
豪華版加收了好幾首歌,這首就是其中之一。由Charli XCX和製作人George Daniel合寫的歌曲。這首歌的副歌不斷重複著Sunday, Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday整個超洗腦。雖然Charli XCX把自己的心境唱進歌裡。但這首歌的編曲太洗腦,以致於整個聽起來反而很放鬆。

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Charli XCX本次專輯結合了 80 年代和 90 年代流行音樂的元素(包含造型)。因為Charli XCX之前聽了很多90年代天后Janet Jackson的歌曲,加上好朋友 A.G. Cook也很喜歡她的歌。因此Charli XCX曾經表示這張專輯有很多是受到了天后Janet Jackson的影響,大家在聽歌曲應該很容易聯想到Janet Jackson吧!Charli XCX對這張專輯充滿自信,她認為這是出道以來最流行的一張專輯。專輯不僅獲得樂評人的普遍好評,也不負眾望的空降英國專輯榜冠軍,Charli XCX拿到了第一張專輯冠軍,以後可以叫她冠軍歌手了。

Charli XCX終於拿到英國專輯榜那一刻,非常令人感動。如果你是從她出道以來的專輯聽到現在,看到Charli XCX拿到冠軍應該也會很感動。一路走來,她放棄的東西太多了。在瞬息萬變的流行樂界,靠自己的力量慢慢打造出自己想要的流行樂,這是何等不容易的事。個人還是覺得 2017年那2張Mixtape很重要,為Charli XCX日後的音樂逐漸找到了方向。而上張隔離期間的專輯How I'm Feeling Now除了幫助她新增一項音樂製作新技能之外,對於這次新專輯也很幫助。有了製作經驗,知道如何變得豐富及編排。另外那段期間和歌迷的互動,除了累積鐵粉,也讓她更了解歌迷,歌迷給的建議反而幫助她成長。她發現歌迷非常聰明,品味和想法很棒。她做過很多音樂,發現大家會被特定期間的音樂所吸引。而且歌迷們會同情弱勢的一方,才會比較支持像她一樣的邊縁人。因為常跟歌迷線上互動討論,所以歌迷就像她一路走來的好夥伴一樣。但她清楚做音樂不可能取悅所有人。如果只做歌迷喜歡的音樂,歌迷應該也不會喜歡這樣的音樂人。所以Charli XCX只為自己做音樂(這才是我們欣賞的Charli XCX)。

Charli XCX這張專輯讓她躍升為冠軍歌手之後,Charli XCX仍然沒有忘記她的已故好友: 蘇格蘭新興音樂人:SOPHIE (2021年年初,不幸墜樓身亡)。這位被喻為過去10年最有創造力的音樂人,也是幫助Charli XCX成長的人(不只是音樂,還有她的人生)。SOPHIE的看法與眾不同,鼓勵你做真實的自己。可惜突然離世,Charli XCX當時真的非常難過。我們也很遺憾沒能再看到她和Charli XCX的合作(相信這次奪冠,,Charli XCX一定也很想跟SOPHIE分享)。而這張專輯已經是Charli XCX和Atlantic唱片公司最後一張專輯了(沒想到簽這麼久)。合約結束前最後一張專輯,也是成績最好的一張。不論唱片公司或Charli XCX,應該都沒有遺憾了。

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Charli XCX這次的專輯合作名單比起前一張同名專輯Charli,合作歌手真的非常少。個人覺得這樣反而很好,可以凸顯大家是為了Charli XCX的音樂而來的,不是單純想聽聽她和不同歌手合唱的歌曲。依Charli XCX的好人縁,想要號召一票歌手絕對不是問題(看看她前幾張專輯就知道)。但顯然這次沒有要找太多歌手合作,單純以Charli XCX個人為主。經過這張專輯之後,相信未來想要跟Charli XCX合作的人更多了。不知道忙碌的Charli XCX是不是已經在準備下一張專輯了呢? 依她的創作速度,我們應該很快就可以期待下一張了。

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※圖片來源:Charli XCX Facebook

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